今ではあって当たり前の洗濯機ですが、洗濯機がない時代、人々はどうやって洗濯をしていたのでしょうか。
今回は、手洗いが中心だった時代から、手動式洗濯機、日本初の電気洗濯機の登場と一般家庭への普及、そして現在の全自動・ドラム式洗濯機まで、その歴史をご紹介します。
洗濯機が登場する前はどうやって洗濯していた？
洗濯という作業は、もともと川、湖、泉などの天然の水場で、人の手や足踏みで行われていました。 これだけでもかなりの重労働だったことがわかりますし、冬場は水も冷たく大変だったことでしょう。
感染症を防ぐための洗濯
19世紀のヨーロッパでは、感染症を防ぐために、大きな釜で衣類やシーツなどを煮沸し、木の棒でかき回しながら洗う方法も行われていました。
しかし、直火にかけられた釜の中で重い衣類をかき回すわけですから、熱湯が飛び跳ね、やけどをする危険もありました。
洗濯機が開発された背景には、こうした大変な家事労働を軽減したいという目的もあったのです。
洗濯機の歴史｜手動式から電気洗濯機へ
初期の洗濯機は手動でした
初期の洗濯機は電動ではなく、手動で動かすものでした。
出典：19世紀の手回し式洗濯機 User:Itub, CC BY-SA 3.0、ウィキメディア・コモンズ経由
上の写真は19世紀の手回し式洗濯機です。樽の中にお湯と石けん、洗濯物を入れて回し、上部についているローラーで水を切る仕組みになっています。
手動式洗濯機には、樽を横向きにして洗濯物とお湯、石けんを入れ、ハンドルでかき混ぜるものもありました。
それまで人の手で行っていた洗濯を、少しでも楽にするための工夫が重ねられていたのです。
電気洗濯機の登場
電気洗濯機は、20世紀の初め頃にアメリカで登場しました。 初期の電気洗濯機の開発に携わった人物として知られているのが、アルバ・ジョン・フィッシャーです。 フィッシャーは1908年に洗濯機の駆動装置に関する特許を出願し、1910年に取得しています。
この頃の電気洗濯機は、洗濯中の水が電気配線にかかってショートするなど、安全性にも課題がありました。さらに、アメリカでも電気が使える家庭はまだ限られており、電気洗濯機が広く普及するまでには時間がかかりました。
フィッシャーが開発に携わった電気洗濯機は、アメリカ・シカゴのHurley Machine Company（ハレー・マシン社）から「Thor（ソアー）」という名前で発売されました。
出典：Alis
Thorはドラムを横型に設置したような形をしていて、ドラムの回転によって洗濯物が持ち上がり、下に落ちる勢いでたたき洗いができるという仕様になっています。現在のドラム式洗濯機にも通じる仕組みですね。
汚れ落ちを目で確かめたら手動で排水し、きれいな水を入れてすすぎをするという洗い方で、全自動ではありませんでした。
このThorは日本にも輸入され、国内で販売されました。
日本の洗濯機の歴史
日本で初めて電気洗濯機が発売されたのは1930年（昭和5年）です。その後、戦後の経済復興とともに洗濯機の開発が進み、一般家庭にも広まっていきました。
1930年｜日本初の電気洗濯機が登場
日本初の電気洗濯機は、東芝の前身である芝浦製作所が1930年（昭和5年）に発売した「ソーラーA型」です。
出典：Dddeco, CC BY-SA 3.0、ウィキメディア・コモンズ経由
ソーラーA型の価格はなんと370円！
しかし、当時は銀行員の初任給が約70円という時代ですから、電気洗濯機はとても庶民が買えるものではありませんでした。
1950年代｜洗濯機が一般家庭へ普及
日本の一般家庭に電気洗濯機が広まり始めたのは、昭和20年代後半からです。 戦後の経済復興が進む中、東芝から「P型」と呼ばれる小型の電気洗濯機が発売されました。
1953年（昭和28年）には、三洋電機（現パナソニック）が日本初の噴流式電気洗濯機を発売します。
出典：パナソニック「家庭電化ブームの火付け役 噴流式電気洗濯機」
消費電力の少ないモーターと、水流を発生させるパルセーターを備えた洗濯機で、現在も使われている縦型洗濯機の原点となったものです。
この時代は、冷蔵庫、白黒テレビ、洗濯機が「三種の神器」と呼ばれ、家庭の憧れの家電製品として注目されていました。
洗濯機は贅沢だった！？
噴流式電気洗濯機が発売される前年、1952年（昭和27年）の洗濯機の国内生産台数は、わずか15,000台程度でした。 その理由は、洗濯機の価格が高く、庶民にはなかなか手が届かなかったことに加えて、当時の経済観念も関係していました。
この頃の洗濯は「家庭の主婦の仕事」とされており、タライと洗濯板を使って衣類をゴシゴシと手洗いするのが当たり前でした。外で働く男性は家事への関心が薄く、家にいる女性が電気洗濯機で楽をするのは贅沢だ、という考え方も根強く残っていました。
家事を楽にすることは贅沢ではなく、暮らしを豊かにすること。そんな考え方が少しずつ広まり、洗濯機は多くの家庭で使われるようになっていったのです。
1960年代｜二槽式洗濯機の登場
1960年代になると、洗濯槽と脱水槽が2つに分かれた二槽式洗濯機が普及し始めます。 1966年（昭和41年）には、東芝が二槽式洗濯機「銀河」を発売しました。
それまでの洗濯機は、洗濯物を手回しローラーに通して水を絞る方式が一般的でしたが、二槽式洗濯機では脱水も機械で行えるようになりました。
洗濯が終わった衣類を脱水槽に移し、タイマーをセットして脱水する仕組みです。
二槽式洗濯機は大変な人気となり、1960年代には日本の多くの家庭に洗濯機が置かれるようになりました。
全自動洗濯機の普及
洗濯槽と脱水槽がひとつになった全自動洗濯機は、1950年代にはすでに登場していました。一般家庭で広く使われるようになったのは、それから約30年後の1980年代です。 小さい頃に家の洗濯機が二槽式から全自動に変わったという経験をした方もいらっしゃると思います。
全自動洗濯機は、洗濯物を入れてスイッチを押せば、洗いからすすぎ、脱水まで自動で行ってくれます。二槽式洗濯機のように、洗濯物を脱水槽へ移し替える手間もなくなりました。
ドラム式洗濯機の進化
ドラム式洗濯機の歴史は古く、1956年（昭和31年）には東芝が日本初のドラム式全自動洗濯機「DA6型」を発売しています。
洗いから脱水まで自動で行える画期的な洗濯機でしたが、かなり大型だったため置き場所の問題もあり、当時は普及しませんでした。
国内でドラム式洗濯機の普及が進んだのは、ずっと先の2000年以降です。
少ない水でたたき洗いができ、乾燥機能もついているということで人気が高まりました。ただ、普及が始まった2000年代のドラム式洗濯機には、「洗浄力が弱い」「乾燥すると衣類が傷む」などの問題もありました。
その後も開発が進み、洗浄力や乾燥機能が改良され、現在では縦型よりもドラム式が好きという方もいらっしゃることでしょう。
今でも二槽式洗濯機が活躍！クリーニングのデアが使い続ける理由
ここまで洗濯機の歴史をご紹介してきましたが、実は宅配クリーニングのデアでは、今でも二槽式洗濯機が現役で活躍しています。 全自動洗濯機やドラム式洗濯機が普及した今、なぜ二槽式洗濯機を使い続けているのでしょうか。
その理由は、洗浄力の高さと、職人が洗いやすすぎ、脱水を細かく調整できることにあります。
例えば、洗濯物の汚れ落ちを自分の目で確かめながら洗ったり、必要に応じてすすぎの回数を増やしたり、ほんの少しだけ脱水したり。全自動洗濯機と比べて、職人ならではの使い方ができるのです。
デアでは、洗濯物の素材や汚れに合わせて、職人による手洗いや専用の洗浄機など、さまざまな方法を使い分けています。二槽式洗濯機も、その選択肢のひとつとして活躍しているのです。
デアのクリーニング方法については、こちらの記事でも詳しくご紹介しています。
洗濯機の歴史を振り返ると、手洗いから手動式洗濯機、電気洗濯機、そして全自動洗濯機へと、洗濯の負担を減らすためにさまざまな工夫が重ねられてきたことがわかります。
かつては贅沢品だった洗濯機も、今では毎日の暮らしに欠かせない家電製品になりました。
衣類や布団、絨毯、ぬいぐるみなどのクリーニングをご検討中の方は、デアのサービス一覧から料金や注文方法をご覧いただけます。
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